我国早期的刊物中有本《东方杂志》。它的第8期有篇文章《向国华牢狱记略》，此系作者本人讲他坐洋牢的经过。
　　 中国入坐洋牢不算稀奇，奇的是作者向国华的非凡经历引人注意。他是我市彭家场人，不仅留学数国，而且头上还有顶“举人老爷”的帽子，这就很不一般了。
　　 向国华生于公元1878年，少年时到武昌两湖书院读经史，被张之洞选派去日本留学。24岁(1902年）时又应清廷之召，回到国内参加乡试，因“策论”立足点高，视野开阔，文风活泼，因中光绪壬寅科举人。张之洞身为湖广总督，为得此“门人”而高兴，遂又派他和石瑛等数名举人去英国留学。张之洞送行时，对他的门人说：“我大清国需要洋器洋械：唯一之法，是‘师夷以制夷’。谅诸位能体谅我之心愿。”
　　 途中，向国华与石瑛结成莫逆。在英国留学期间，向，石主动加入由孙中山组织的同盟会。1903年，向国华与石瑛转学到法国巴黎，读海军学校，研究潜水艇构造、兵舰制造。因向国华成绩优异，毕业后，被法国政府留在海军学校担任工程师。此时，蔡元培、吴稚晖也在巴黎，他们之间过从甚密，经多次讨论，为使中国有志青年能留学法国，多练本领，多出人才，以期“师夷制夷”，决定创办“勤工俭学会”，并订出学会宗旨：“勤于工作，俭以求学。”学会因此而引导许多中国学子入法求学。
　　法国海军学校部分教师，自视为军事强国，对中国留学生，不仅傲慢，且多提防和歧视，向国华等在校近3年时间，教师对他们总是“留几手”。譬如，只教中国学生驾驶、造船，机器物理等学科，而绝不授与炮学及水雷知识。向国华万分痛苦地对石瑛说；“舰炮与水雷是海军攻击之利器，我们单学制造与驾驶有何用途?看来，法人是不让我中国建设真正的诲军了。”  
　　石瑛疾呼：”中国无学真正海军之人，中国永无自立之日。我们留学数年，何以报国！”两人同时说道：“看来，不入虎穴，难得虎子。”他俩把焦虑、疾愤变成力量，商量决定冒险：窃取校方舰艇制造图纸，以最快的速度，带到比利时照相馆翻拍。这样我国的海军就有了宝贵资料，就大有希望了。
　　接下来，便是如何采取对策，即对法国校方之策。向国华既诚恳地也是十分悲壮地说：“石瑛兄，你是石家独茁，而我有兄弟数人。我们一同到比利时拍照后，你秘藏胶卷回国，我则回校归还图纸。若无事皆大欢喜，若发现我等窃取图纸．可由我一人承担责任。万一我被法方处死，我向家死我一个儿子，还有3个呢!何况，你携带胶卷，一路风险不小，望兄多加仔细了。”
　　两人达成协议，一同窃图，一道去比利时照相馆，直到把图纸交与比利时照相馆老板，并得到胶卷，两人才松下半口气来。他俩认为，“任务”已完成一半。哪知比方照怕馆老板异常奸滑，他发觉，两个中国青年神色欠稳，再看需拍之物，竟是武器图案，细读说明，方知此属法国军事绝密，于是一面拍照，—面向法国政府告密。故向国华在返校途中，被法国警察逮捕，不经审问，关押狱中。向国华在狱中受尽虐待，并不以为苦，他认为，只要图纸带回国去，中国就育希望建立起一支完整的海军，再苦也值得。
　　当湖广总督张之洞得悉门人向国华坐洋牢的消息后，奏报朝廷，促使清政府从外交途经与法国交涉，张又拿出大笔“钱粮”款子”运动”法方关节，向国华才在洋牢中得到一纸“驱逐出境”令，踏上归程。向国华在太平洋颠簸的万顷碧波上，兴奋不已，认为一年多的洋狱之灾实在划算。也许，石瑛已造出了洋炮洋水雷，等着他回去试验呢。
　　这便是向国华发表于《东方杂志》的《向国华系狱记略》一文的来历。
　　石瑛归国后，到上海照拍冲洗底片。摄影师接卷告知石瑛：“已经‘跑光’。你动过它没有?”石瑛顿时如雷击般站立不稳。但仔细思之，这是向国华冒着生命危险搞出来的宝贵资料呀，怎么让自己付于流水呢?不会错，自己加多层黑色纸张包裹，怎会跑光呢？中国的摄影师断定：这是在石包裹胶卷之前，翻拍人早已任其跑光了。